パラレル。KAITO→←Lily。
リリーの妹がリンだったりします。
何でも許せるという方、どうぞ。

　黄金の髪、紺碧の瞳、端正な顔立ち。
　美貌の噂は近隣諸国まで響き渡り、豊かな大国の王に見初められた。
　誰もが彼女を“幸福の姫君”と称えたーー


　「お姉さまったら、聞いてる？」
　愛らしく頬を膨らませるのは妹のリンだ。
　「わかってるわよ、今夜のパーティーの支度、でしょ？」
　「そろそろ準備しなきゃ間に合わないわ」
　今宵の宴は特別なもの。掌中の珠の如く慈しまれた第一王女が嫁ぐ前夜なのだから。
　明日の早朝、姉は他国へと出立するのだ。
　「あらリン、寂しいのかしら？わりと遠方だから、あまり里帰りも出来なくなるのよね」
　「私は別に平気よ」
　冷たく澄ましてみる。姉妹仲は悪くはないが、外面が素晴らしい姉はストレスが溜まると妹を苛めるので、それほど感傷も深くないのである。
　「その猫、向こうでも大事に飼っててよね。本性ばれて出戻りとか恥ずかしいんだから」
　「ふふん、父様や母様さえ見破れないのに？」
　彼女の猫被りは完璧だった。
　お転婆王女として時折叱られるリンだが、木登りも放浪癖も元はといえば姉が仕込んだものだ。
　コンコンと、扉を叩く音がした。
　「姫様方、衣装は調いまして？」
　「はい、しばしのお待ちを」　
　しずしずと告げる。使用人たちの間でも、淑やかな美女と評判たる所以だ。
　姉が気を抜くのは、リンを除けばもう一人、
　「あの忠実な騎士殿だけね」
　他意がなかったと言えば嘘になる。
　口にするだけで姉の余裕が消える相手。王女の腹心として影に日に仕えた男。
　「その縁も今夜限りよ」
　ーー全てを置いてゆくのだから。
　部屋を退いて舞踏会場へ向かう直前、振り返ると。
　花の綻ぶような笑顔を、少しだけ曇らせているのが見えた。
　頼りなげな少女みたいに。

　

　つつがなく晩餐を終えた夜半。
　「お疲れですね」
　「いいわね、あなたは参加義務がなくて」
　八つ当たりですかと指摘され、脱いだ窮屈な靴を投げつける。楽々とかわされてしまったけど。
　自室に妙な存在感で居座るのは、妹曰くの“忠実な騎士”だ。あの子もわかってないと、彼女は溜め息をついた。
　第一王女の心証が頗る良いのは、この男が巧く立ち回ってきたことも要因として挙げられる。どうだっていい、そんなことは。
　ただの義務感でやっているのに過ぎないのだろうから。
　『王女のためなら、生命さえ投げ出しましょう』
　ーー“私”じゃなくても、そうするのよね？
　皮肉のつもりが真面目に頷いた男。
　「鬱陶しい顔とも明日にはお別れかと思うと、ちょっと嬉しいわ。あなたときたら、結局個人的な願いは叶えてくれなかったものね？」
　騎士は答えなかった。飄々と青い瞳を揺らしただけだった。
　王家の益にと、数え切れぬ功を立ててきた男。でも、幼い頃から王女がせがんできた事は無視し続けた。
　ささやかな望みだったのに。
　「じゃあね、カイト。忠誠も捨てるのね」
　これからも、しっかり王家に尽くすのよーー
　誇り高く言い切ろうとしたのに、語尾は震えてしまっていた。

　『かいと、私のことを名前で呼んで』
　『駄目です。俺は姫様に仕えるだけですから』
　長い間、ずっと側に居た。関係を変えたくなどなかった。
　いちどでも口にしたら終わりだと知っていた。
　彼女は彼の総てだったから。

　「さよなら、リリー」
　貴女の願いを聞き届けられたら良かった。
　どうか、幸せに生きて下さい。
　一人きりになってようやく、大切な名前を放つことが出来た。
　何度も何度も。

　

与えられ得る限りの祝福と名誉を授けられた、神に愛された王女がひとり。
本当に欲しかったのは、好きな相手と添い遂げる生涯だったのに。

愛して、いました

　
終わり