頑張れ少年

　正十字学園からほど近いが裏路地にあって知る人も少ない、行きつけの呑み屋。
　未成年だけど咎められない複雑さを抱えつつ、雪男は暖簾をくぐる。
「シュラさん、時間です」
「んにゃー……まだぜんぜん足りないっつの、」
　こめかみをひくりと痙攣させながら、腕時計の盤面を示す。他の客はとうに出払っている。
「閉店時間なんだよ！迷惑かけんな」
「えー、じゃあ部屋で呑み直そうぜ」
　真っ赤な頬をつねりつつ、カウンターに向き直り頭を下げる。
「いつもすみませんご主人、酔っ払いは引き取りますので」
「ハイハイ、あんたも大変だねぇ」
　苦笑いの店主は、雪男の実年齢を聞いてもさほど動じなかった大人物である。
「寝ないでください、気を失った人間は重たい」
　できるだけ冷たさを装ってみても、迎えに来た時点でまあ。
「大体貴女は気まま過ぎるんですよ、８時間寝ないと実力発揮できないとか言ってるくせに。今何時かわかってます？」
「やれやれ、お前は残業ついでだろ？いい若い者が睡眠時間も確保できてない時点で未熟だにゃあ」
　……このひとだけには言われたくない。
「良いでしょう、僕のことはどうでも」
　ぐぇっ、と、変な声が出た。背負った状態で後頭部を狙われたからだ。
　押しつけられる手のひらの熱がじんじんする。五本指の感触に心臓が波打った。
「あたしはなー、燐だけじゃない、お前のことだって獅朗に頼まれたんだぞ！？」
　柔らかさを湛えた呼びかけに嫉妬が湧きあがる。
「大きなお世話です」
　というか、思いっきり反対じゃないですか、いまのこの状況。
「貴女に甘えたいと思ったことなんてありませんよ」
　必要なのは、背中を預ける程度の信頼だけ。
「かわいくねえ」
「生憎、言われ慣れましたよ」
　主に重たくのしかかってくる誰かさんによって。
　それに、可愛いと思われたいわけでもない。
「ま、かっこいいにはまだ遠いな」
　そりゃそうだろう、貴女の中の神父さんを越えるまでは。悔しいけれど。
「減らず口叩いてるうちに着きましたよ」
　彼女の家の前。運べるくらいには成長したのだから、いつかきっと。
「さんきゅ、またな」
　明日塾でという意味なのか、それともまた介抱しろという意味なのか。
　どちらにせよ彼女との約束が積み重なり、雪男の存在が少しずつ浸透していけるよう。
「しょうがないから、また付き合ってあげます」
　背から降ろし向かいあう、一瞬の素顔を見逃さないように。

「……ビビリが、」
　男子寮に帰る途中、拾ったものは幻聴だったのだろう。